209
没有休整，没有哀悼，这支沉默的军队调转方向，踏上了通往襄阳的官道。
就在他们离开洛阳地界的那个黄昏，东面地平线腾起遮天烟尘。
二十万宋军旌旗招展，如潮水般涌向洛阳城门。
太子赵桓在城垛后望见这一幕，几乎要瘫软在地。
他抓住传令兵的衣襟嘶吼：“赢宴呢？他的龙骑军在哪？！”
“禀殿下，敌军已悉数撤离。”
“撤离？”
赵桓松开手，踉跄后退，“他们怎会未卜先知……”
他忽然惊醒，“父皇！快带我去见父皇！”
五万残兵与新到的二十万援军仓促布防之际，太子已冲进皇宫深处。
寝殿内药气弥漫。
御医跪了一地，龙榻上的宋帝面色青灰，自那日战报传来便再未苏醒。
赵桓站在榻前良久，转身时眼底只剩寒冰。
议事大殿灯火通明。
文武百官分列两侧，无人敢出声。
空气沉重得能拧出水来。
“天机阁的人呢？”
赵桓的声音在大殿回荡，“国难当头，他们打算作壁上观么？”
兵部尚书出列躬身：“信使三日前已出发，按脚程推算，天机阁的高手今夜应当能到。”
“高手？”
太子忽然笑了，笑声里满是自嘲，“五十万大军啊……天水原上，我分兵二十五万走牛肠峡，被司空千落一杆枪钉死在谷口。
剩下二十五万，刘海带了十五万殿后，结果呢？周芷若的剑，铁浮屠的铁蹄——十五万人，连具全尸都没留下！”
他握拳砸在御案上，震得砚台跳起：“而我带回来的这五万人，个个魂飞魄散。
赢宴……他根本不是人，是阎罗派来的恶鬼！”
沉默如瘟疫蔓延。
许久，一位老将缓缓抬头：“殿下，当务之急是举全国之力驰援襄阳。
可诏令各州府兵即刻勤王，悬赏征召江湖义士，再发檄文动员百姓——襄阳若失，大宋门户洞开，届时才是真正的灭顶之灾。”
赵桓望向殿外渐沉的夜色，一字一句道：“那就传令下去：凡杀赢宴者，封万户侯。
凡助守襄阳者，免三代赋税。”
他顿了顿，补上最后一句，“告诉天下人，此战无关皇室，关乎每一个宋人能不能看见明天的太阳。”
襄阳城外，赢宴的威胁如阴云压境。
朝堂之上，太子攥紧掌心，声音沉冷：“若让此人攻破襄阳，大宋危矣。”
他转向群臣：“赢宴怎敢孤军深入我腹地？又为何偏偏选中襄阳？”
“殿下，趁城池未破，速发援兵！”
“传令：即刻集结北境与西线归来的二十万将士，合京师五万守军，驰援襄阳。
丞相，你持虎符征召天下壮丁，并联络武林各派共赴国难——此战关乎存亡，唯有斩下赢宴头颅，方有生机。”
“臣领命！”
此时襄阳城下，东方不败的十万大军已折损过半。
残阳如血，城头旌旗密布。
中原武林豪杰汇聚如潮，与守军汇成近十万之众，将城墙铸成铁壁。
五万攻十万，自古未有胜算。
但东方不败记得江玉燕的铁令：纵是死，也要碾碎襄阳城门。
她勒马而立，指节扣紧折扇。
身侧的姜尼忽然抱拳：“将军，给我两百轻功好手，趁夜从西门薄弱处突袭。
只要夺下一道城门，便能撕开缺口——若在城下硬撼箭雨，不过是徒耗性命。”
沉默如刀锋划过暮色。
良久，东方不败抬眼：“予你五百精锐。
西门得手时，举火为号。”
她旋即调遣余部猛攻东门，战鼓如雷，厮杀声顷刻吞没旷野。
城上箭矢倾泻如瀑，城下血肉横飞，哀嚎卷过焦土，仿佛巨磨碾碎生灵。
百里之外，赢宴与邀月并骑疾驰。
连夜奔袭的士卒满面风尘，他却未许片刻停歇。
江玉燕的传令响彻行伍：“最后一战已在眼前——松懈者，葬于此地！”
铁甲相击之声陡然铮鸣。
一名老兵舔了舔干裂的嘴唇，哑声笑道：“两百年了……从未像今日这般，嗅到血里的甜味。”
“说来惭愧，我竟从未在宋国的土地上打过仗。
如今跟着雨将军，倒能在宋境之内纵马驰骋，这般气魄，实在痛快！”
“今日对阵太子那十五万兵马，简直如同斩瓜切菜，杀得我浑身都酣畅淋漓！”
“可知我们接下来要往何处去？”
“自然是襄阳城。
东方将军与姜将军正要夺下那襄阳，我们便以它为根基，一举扫平宋国！”
……
昔日天水平原上，太子离去时留下大将刘海所设的行武大营，连同其中十五万兵马，已被青鸟的铁浮屠与周芷若的西路军吞噬得所剩无几。
战场四处伏尸狼藉。
鲜血浸透了泥土。
终于，行武大营主帅刘海，在六指琴魔一曲穿心之音下粉身碎骨。
残存的兵卒如朽木般被斩尽杀绝。
十五万人，到第二日黄昏时分，已无一存活。
而周芷若与青鸟麾下大军，合起来仍有近十万之众。
……
青鸟即刻向江玉燕呈报战况。
江玉燕凝望着沙盘，神色沉静。
她比任何人都更透彻地领会到赢宴此番布局的深远。
略一沉吟，她已传出军令：
“青鸟，率铁浮屠进入宋境，直向襄阳进军，助东方不败破城。”
“得令！”
“周芷若。”
“末将在！”
“你领轻骑速往牛肠小道，自后方夹击宋将韩国忠所部。
他与十五万兵马现困于羊肠狭道，你当配合司空千落，将这十五万人尽数吞下。”
“遵命！”
二人当即行动。
青鸟的铁浮屠一入宋土，便如入无人之境，一路朝襄阳城奔袭而去。
周芷若则领着余下的八万兵马，与六指琴魔浩荡驰向牛肠小道。
他们将在那里同司空千落前后合围，把韩国忠的十五万大军彻底剿灭。
……
司空千落已连续厮杀两日两夜。
浑身筋骨酸疼如裂，白甲尽染猩红。
若非心中惦念着远方的夫君，她恐怕早已倒下。
身旁的千女蕊、父亲司空长风，以及一众将领皆伤痕累累，人困马乏。
但每个人胸中都还梗着一口气——
“千落，我们八万人马……如今只剩两万了。
韩国忠那二十万军队，眼下还剩十万。”
“以两万对十万……此战艰难。”
司空千落攥紧手中银枪，马背上的身躯挺得笔直。
“再苦也得扛住，”
她声音斩钉截铁，“相公那边已到决战关头，我们不知战况，唯一能做的便是守死这里！”
她扬首望向阵前黑压压的将士，朗声道：
“众将士听令——今日唯有以命相搏，方能护住身后大周疆土！”
“以命相搏！”
“以命相搏！和宋军拼了！”
山呼般的吼声震彻山谷。
此时，宋军西山大营的主将韩国忠仍对国内剧变一无所知，亦不知太子已溃败奔逃。
他遥望司空千落所率残部，从容笑道：
“区区两万人，还不降？莫非是赶着赴死不成？”
随即转向身旁十员将领，厉声下令：
“全军听令！我方尚有十万雄兵，一次冲锋踏平敌阵，活捉司空千落！其余敌兵，格杀勿论！”
“末将领命！”
“末将领命！”
正当西山大营再度集结、欲发起冲锋之际——
后方原野忽然传来滚滚雷鸣般的马蹄声。
韩国忠先是一怔，随即面露喜色：
“莫非天水平原大捷，朝廷又遣援军来了？”
他忍不住大笑，“二十万攻羊肠小道已是大手笔，竟还有后援！”
话音未落，漫天箭雨已从背后呼啸而至。
“嗖——嗖——”
箭矢破空，宋军后阵如割草般层层倒下。
韩国忠瞳孔骤缩，惊怒交加：
“赢宴……他怎会从我军背后杀出？！”
一名斥候跌跌撞撞冲至马前，嘶声急报：
“将军！大事不好！天水平原我军大败，太子已退守洛阳！周芷若的西部大营正从后方猛攻我军！”
“什么？！”
韩国忠浑身剧震，几乎咬碎牙关。
他猛扯缰绳，嘶吼下令：
“全 ** 向，往国内方向突围！快！迟则全军覆没！”
司空千落亦察觉异样——原本蓄势冲锋的宋军忽然调转兵锋，朝羊肠小道另一端涌去。
她正蹙眉思索，怀中传音法器骤然响起江玉燕清晰冷静的声音：
“千落。”
“我在。”
“周芷若部已自敌后夹击，你即刻率南营余部前后合围，务必吞掉韩国忠的西山大营。”
司空千落眼底蓦地燃起灼灼亮光，握枪的手因激动微微发颤。
“千落领命！”
她声音里带着难以抑制的激动，向全军宣告：
“天水平原大捷！周芷若将军正从后方夹击韩国忠大营，全军听令，即刻驰援，务求全歼！”
“吼——！”
“杀——！”
山呼海啸般的呐喊应声而起，将士们如同被点燃的烈火，向着前方汹涌奔去。
胜利的消息像一剂猛药，注入了每个人的血脉，令他们双目赤红，士气沸腾。
狭窄的谷道此刻已成绝地，韩国忠的残部被前后死死锁住，无处可逃。
哀嚎与兵刃碰撞的锐响交织，在这形如牛肠的险峻之地反复回荡，仿佛幽冥深处的哭嚎。
***
城下，东方不败与姜泥麾下原本的十万大军，如今仅余两万之众。
城头之上，武林盟与宋国襄阳守军，仍有近五万人严阵以待。
