“有急事禀报阁主。”
“阁主闭关中，诸事请候出关再议。”
“此事紧迫，我亦无法决断，必须立刻面见阁主。”
话音未落，厚重石门轰然洞开。
一道披黑氅、戴斗篷的身影缓步而出，面上覆着玄铁面具，仿佛自暗影深处凝成实体，周身散着森森寒意。
“说。”
贝海石躬身奉上密信：“参见阁主。”
“拣紧要的讲，我无暇多听。”
“第一件：先前设计引赢宴入宋国受困之局……”
“嗯，进展如何？”
“武林盟确在凌云寺聚众五千，公审无情。
但后来赢宴率三千锦衣卫赶到……全场尽屠，无一活口。”
“什么？”
面具之下，阁主的呼吸陡然一滞。
雨势渐收，檐角滴水声零落如碎玉。
阁内烛火摇曳，将人影拉得细长，投在满墙的卷宗木架上，晃晃悠悠。
“五千武林盟众，竟拦不住一个赢宴？”
声音从阴影深处传来，平稳，却透着刀锋刮过青石般的冷硬，“那些自诩名门正派的，莫非都是纸糊的架子？”
下首躬身的人影喉结滚动，低声回禀：“飞鸽密报，赢宴动用了诸葛连弩，足有三千之数，弩箭携火，铺天盖地。
武林盟……几无还手之力。
青城余沧海当场毙命，华山岳不群下落不明，少林、武当等派长老折损甚巨。”
阴影里沉默了片刻。”诸葛连弩……失传近千年的杀器，他如何能集齐三千之众？去，遣人潜入锦衣卫，无论如何弄几把回来，送到天机阁匠作处。
我倒要看看，里头藏着什么机巧。”
“遵命。”
“此人如今修为如何？”
“凌云寺一役，探子判断，恐已至指玄境中后期。”
“指玄中后期？”
阴影中的声调终于起了一丝波澜，似冰层乍裂，“二十岁的指玄？他是吞了日月精华，还是走了什么逆天的邪路？”
“阁主，还有一事。
十长老叶孤城，为替其女叶三娘寻仇，独往刺杀赢宴，反遭诛灭。
叶长老……亦是指玄中期。”
“蠢材！”
斥责声短促而锐利，“孤傲寡谋，妇人之仁，死了也不冤。
即便赢宴境界稍逊，取他性命也非难事。
还有呢？”
“第三件事，关乎周宋战事。
周国中军主帅江玉燕，与宋军于天水边境决战，双方兵力皆逾三十万。”
“三十万对三十万……那是尸山血海。
江玉燕那疯子，岂会轻易收手？”
“据报，周军折损不足三万，宋军则……十万人马埋骨沙场。”
“十万？”
阴影中的人似乎向前倾了倾身子，“以她的性子，该乘胜追击，直捣黄龙才是。”
“因为宋国国师达摩……出手了。”
“达摩？”
这两个字被缓缓吐出，带着某种沉甸甸的分量，“他到了何种地步？”
“江玉燕已入天人境，却仍被重创。
探子推断，达摩……或许已触及陆地神仙之境。”
黑色面具之下，传来一声悠长而缓慢的吸气声，仿佛要将这骇人的信息深深纳入肺腑。
片刻，一声低笑在寂静的阁内荡开，混着烛火噼啪的微响。
“达摩这老僧……不声不响，竟已摸到了那道门槛。”
笑声里并无惧意，反倒渗出一丝近乎灼热的兴味，“这江湖的水，是越来越深，也越来越烫了。
有趣，当真有趣。”
我所知晓的，这江湖里能与达摩比肩的人物，少说还有五六位。
倘若他们悉数现世，这天下可就热闹了。
“阁主，我们下一步该如何行事？”
“副阁主如今身在何处？”
“回阁主，李寒衣副阁主正在雪月城中闭关。”
“传我令去，待她出关后即刻入世行走，寻机除掉赢宴。”
“遵命。”
“切记行事需慎之又慎，莫要让赢宴过早将矛头对准天机阁。
如今时局动荡，朝堂与武林盟皆在暗中窥伺，列国势力错综纠缠，若我阁成为众矢之的，绝非善事。”
“属下明白。”
“退下吧。”
“是。”
……
周国中军大帐内，主帅江玉燕披上了素白战甲。
她勉强撑起身子，骨骼深处仍传来阵阵钝痛。
“疯子……畜生！”
她将酒坛重重顿在案上，“赢宴，迟早要将你十指连根剁碎，把那腌臜物事泡进酒坛！还有你那该拔的舌，该敲的牙！”
满地空酒坛已滚了七八个。
“来人！”
帐外疾步走进一名女卫。
“江帅有何吩咐？”
江玉燕指向角落那堆猩红战甲与散落衣衫：“拿出去烧了，烧成灰，半点不许留。”
“遵命！”
“连那张床榻一并劈了烧净！”
“是！属下即刻去办！”
女卫匆忙抱起衣物退出大帐。
江玉燕面色如霜，齿间咬得隐隐发颤。
自那日至今，她心头只盘桓着一个念头——要将那人生剐活剥。
每每忆起赢宴加诸己身的种种，恨意便如毒藤缠心。
那人那日分明存着折辱的心思，不仅夺去她清白之身，更在她肌肤上留下密密麻麻的齿痕，逼得她这些时日反复运功疗伤、浸浴搓洗，才勉强让皮肉恢复原貌。
此等奇耻大辱，平生未遇！
念及此处，她抓起案上酒壶仰头痛饮。
帐外忽有亲兵疾报：
“京城急信！”
“不看。”
“是太子亲笔。”
“呈上来。”
江玉燕展开信笺。
纸上的字迹清晰映入眼帘。
“时近新春，侄儿于金陵诚邀小姨归来共贺佳节。
此亦为太后与朝中众臣所愿，望小姨万勿推辞。
另，赢宴不日亦将返京。
届时小姨自可亲见其人，一睹风采。”
江玉燕指尖微微收紧，薄纸边缘起了细褶。
风采？
她心底冷笑一声。
那分明是个疯子。
静默在室内蔓延了半晌。
她抬眼看向阶下跪候的侍卫。
“去备礼。
十日后，点中军金字营随行，返金陵。”
“元帅……金字营乃精锐战兵，向来只临阵调用。
此次回京是否——”
“照办。”
侍卫肩背一凛。
“遵命！”
***
赢宴正于金镶玉房中逍遥。
门外恰在此时响起轻叩。
“何人？”
他语带不耐，“不知正有事么？”
“大人，京中来使，太子殿下有旨意传到。”
赢宴抬手往衾被间轻按了按。
被中一阵窸窣，金镶玉探出半张绯红的脸。
“怎么？”
“藏好些，”
他低声道，“稍后有人送信进来。”
“那妾身先起……”
“不可。”
他嘴角微抬，“火既被你撩起，岂有半途而废之理？进去，继续。”
金镶玉眼波流转，悄声一笑，又缩回锦被深处。
赢宴这才扬声道：“让梅剑将信送入。”
“是。”
片刻，梅剑一身墨色劲装，持信而入。
见赢宴拥衾而坐，被下隐有动静，她耳根微热，已明就里。
垂目将信递上。
“京中来了多少人马？”
“约百骑。”
赢宴展信读去。
“卿于宋国行事甚佳，威名已传金陵，壮我周国声威，孤心甚悦。
新春在即，无论事成与否，望卿速归金陵，共度佳节。”
赢宴笑意渐深。
加之被底温存缱绻，愈觉酣畅。
赢宴展开密信，指尖忽地一颤。
被衾里的金镶玉正朦胧着，被这动静惊得彻底醒了神，连咳了几声，慌忙掩住唇。
侍立在侧的梅剑悄然退出门外，合拢了门扇。
金镶玉披衣起身，一边系着衣带，一边走到桌边，拈起帕子拭了拭嘴角。”什么旨意，瞧把你震得这般模样？”
她话音里带着未散的睡意。
赢宴将那张纸轻轻抛在案上，自己向后倚着床柱。
金镶玉拾起细看，眉梢渐渐挑了起来。”江玉燕……不就是你朝中那位统帅中军的主帅么？同殿为臣，何至于此。
不过倒也听闻，她武功已入化境，在宋国时便是锦衣卫之首，跋扈得很，连太后一系都避其锋芒。
连生父江别鹤都丧在她手里——是真是假？”
“真的。”
赢宴颔首，声音有些沉，“那是个疯癫人物，你未曾见过。
岂止是狠戾，简直心性扭曲。”
金镶玉端过茶盏漱了漱，轻笑一声。”再扭曲，还能扭曲过我家相公不成？”
她又含了口水，赢宴却摆了摆手。”你不明白。
昔年宋周交战，我在阵前亲眼见过她 ** ——那不像 ** ，倒像掐灭虫蚁。
尤其对男子，积怨似海。”
金镶玉静了片刻，将茶盏搁下。”可你终究与她同朝，太子又素来与你交好。
江玉燕是太子的姨母，总得顾全些场面。
何况金陵百官众多，她未必独独针对你。”
赢宴已起身走到窗边。
窗外隐约飘来琴音，是曲非烟在弹奏，间杂着零落的喝彩声。
他望着庭中疏影，忽然回头：“此番回金陵，我只带梅剑、兰剑。
曲非烟、赵敏她们暂且留在你这儿。
若赵敏要回蒙古，你便遣人护送。”
“哟，”
金镶玉笑出声，“太阳打西边出来了？你竟舍得撇下那些心头肉，不怕路上惦记得慌？”
“金陵眼下不安宁，留在此处更稳妥。
岳灵珊若从华山回来，也让她暂住此地。”
赢宴语气转肃，“还有你，切勿随我去金陵。
记牢了。”
赢宴的语气沉了下来。
金镶玉立刻察觉到了异样。
她收敛了笑意，快步上前握住他的手臂。
“出了什么事？你从未这样同我说话。”
“此番返京，难免要与江玉燕周旋。
我虽不惧她，但那女子行事诡谲难测，武功又极高，一掌可退百人。
我怕她迁怒于我身边之人。”
“不对。”
金镶玉摇头，“她为何独独盯上你？纵然她再疯再强，也总该有个缘由。
