周芷若扬手下令：
“弩队就位，瞄准门内；攻城队列，准备破门！”
号角声沉沉响起，如闷雷滚过原野。
武者组成的先锋分队应声而出，
黑压压的第一波攻势，朝着巍峨城门席卷而去。
……
蒙古边境，风卷黄沙。
西夏皇妃李秋水 ** 于马车之内，纤指如玉，姿容清艳。
太子策马随行在车驾旁侧，
四周是浩浩荡荡的五万大军。
太子眉目间尽是飞扬之色：
“姨娘，如今蒙夏既已盟约缔结，我西夏江山可谓固若金汤。”
“此番那赵敏虽未应允婚事，然两国盟约已成。
儿思忖着，若娶不得赵敏，或可求娶成吉思汗亲女华珍。”
“姨娘安排便是，侄儿无不听从。”
李秋水唇角含笑，心情颇佳：
“周国那些人，岂料得到我们已与蒙古联手？听闻那周国指挥使赢宴，终日浪迹江湖，四处寻觅 ** 充作妻妾。
唉，年轻人终究是年轻人，难堪大任。
待到家国倾覆之时，他便会明白，那些红颜知己，一个也留不住。”
正言语间，大军刚抵边境隘口，
却见另一支兵马自黑山峡谷中浩荡而出——
正是西夏将领王非所率之师。
李秋水与太子皆露疑色。
王非下马行礼：“末将拜见皇妃、太子殿下。”
“我等已带五万兵马前来，何以你又率军而至？”
“启禀皇妃，您离京次日，密报传来，称锦衣卫欲对您与太子不利。
末将奉陛下之命，特率军前来护驾。”
车舆之中，李秋水神色骤然一凝。
李秋水的嗓音骤然绷紧。
她本就是个心思剔透之人。
轿帘一掀，她已疾步而出。
“你是说，我们前脚刚走，后脚便传来有 ** 对太子与本宫不利的消息？陛下为此特意调拨了五万兵马前来接应？”
“回禀娘娘，正是如此！”
“糟了……这是中了调虎离山之计！陛下怎能如此不察！”
身旁的太子一脸茫然，全然不解其意。
李秋水只觉一股寒意自心底窜起，瞬间攫住了四肢百骸。
她当即就要传令全军调头，火速折返西夏。
恰在此时，天际遥遥掠下一抹灰影。
那是一只信鸽。
李秋水抬眼望去，心头猛地一沉——这鸽子的飞行姿态她再熟悉不过，是她亲手教给女儿李清露的法子。
她急急伸出手臂，信鸽盘旋数圈，终于敛翅落在她腕上。
绑在鸽足上的绢条只有一行潦草字迹：“周国周芷若率十万大军兵临皇城！危殆！速归！”
李秋水眼前一黑，仿佛心脏骤然跃出了胸腔，踉跄着连退数步，几乎站立不住。
“快！全军即刻开拔，驰援西夏！国境告急，都城危矣！”
她厉声喝道，声音带着难以抑制的颤栗。
太子闻言，骇得面无人色。
将军王非更不敢有半分延误，急令各部整军。
“娘娘，前方黑山隘口地势极狭。
来时五万大军通过，尚且耗费了大半日功夫。”
王非急报。
“别无他路！黑山山脉难以翻越，骑兵先行，全速通过隘口！”
李秋水咬牙下令。
王非遂率五万前锋疾驰。
不多时，那黑山隘口已横亘眼前。
两侧山体高耸逾百丈，中间通道仅容二百步宽，犹如巨斧劈开的一道细缝。
周遭黑山群峰环伺，皆在五百丈上下，猿猴难攀，飞鸟愁渡，这隘口实是唯一通路。
蹄声如急雨，前锋骑兵眼看便要冲入隘口。
王非却骤然举手，勒停了全军。
只见那狭窄的隘口之中，赫然立着一支人马。
人人跨骏马，身着飞鱼官服，腰佩绣春长刀，肃杀之气扑面而来。
为首一员女将，玄甲红缨，手持一杆亮银长枪，独自立于通道 ** ，身后是沿着山腰散开、据守高处的两千锦衣卫，沉默地俯瞰着下方谷地。
王非所部五万，连同后方李秋水亲率的五万大军，共十万之众，此刻皆被堵在这黑山山脉之前的平缓地带，仰首望着那扼住咽喉的险要之处。
“来者何人！速速让开通道，否则教你粉身碎骨！”
王非扬鞭怒喝。
那女将闻言，只是将手中长枪向前 ** 一指，枪尖寒芒流转。
她的声音不大，却清晰地压过了谷中的风声：
“废话少说。
想过去，便踏着我的尸首过去。”
——正是司空千落。
王非扬起手臂，指向前方那支严阵以待的队伍。
“放箭！”
箭矢破空之声接连响起，如骤雨般袭向山腰。
司空千落从容应对，只轻轻一抬手，身后两千锦衣卫便齐刷刷向后撤出十丈。
他们本就占据着隘口高处，脚下是百丈悬崖，西夏军自下而上的箭雨大多力竭坠空，徒劳地散落在岩壁上。
她反倒希望对方继续这样浪费箭支——每多射一刻，她能争取的时间便多一分。
王非与李秋水很快意识到此举徒劳。
“停箭！全军沿山道冲锋！”
李秋水冷声喝道，“对方不过寥寥数千人，给我踏过去！”
话音未落，她已纵身而起，衣袂如云，直扑隘口处的司空千落。
西夏骑兵如潮水般涌向狭窄的山路，马蹄声震得山石微颤。
司空千落凝视着凌空袭来的身影，知晓这位女子已至天象中期之境。
然而未等她出手，身后两道黑影已如疯魔般掠出——正是已成药人的闽侯与月姬。
他们早已忘却疼痛与生死，眼中唯有杀戮，如同两具不知疲倦的兵器，与李秋水在半空中悍然相撞。
沉闷的撞击声接连响起。
山下，西夏骑兵一队接一队挤入隘口。
山路宽不过两百步，纵有千军万马亦无法展开，每次能冲至阵前的不过百余人。
司空千落银枪一振，率先迎敌，锦衣卫紧随其后，死守隘口。
……
残阳如血，缓缓沉入远山。
西夏边境的这片隘口，岩石与土壤皆被浸染成暗红。
……
同一片暮色下，另一条僻静小径上，赢宴带着阿朱悠然踏入蒙古地界。
漠北的风已带上了些许凉意，但因连日赶路，空气中仍浮动着燥热。
赢宴行至一道清澈溪流边，随意坐下。
阿朱默默上前，俯身替他褪去靴袜。
“公子歇息片刻，让阿朱为您濯足吧。”
她动作轻缓而熟稔，先以手试了试水温——不冷不热，正好。
而后将那双脚小心拢入怀中，指尖蘸着清水，细细揉洗按摩，神情专注如对待易碎的珍宝。
荒漠的日头毒辣，晒得沙地腾起阵阵热浪。
阿朱跪在沙砾上，仔细为赢宴系好靴带，这才直起身，用清水净了手，又掬水拍了拍脸颊。
她转身要去取食袋里的酒囊，手腕却骤然一紧，整个人被一股不容抗拒的力道拽了过去，跌进一个滚烫的胸膛。
“公子……”
她低呼一声，耳根已烧得通红。
“身上不爽利。”
赢宴的声音贴着她耳廓，懒洋洋的，却带着命令，“来，自己把衣裳解了。”
阿朱心口猛地一撞，还未回过神，身子便是一轻。
她素来体弱，武功也只 ** ，哪经得住他这般肆意摆布。
怜惜二字，在这位主子心里，怕是从来不曾有过。
残阳如血，将无垠的沙海染成一片赤金。
风卷过沙丘，呜咽声里，却掩不住别样的动静。
直至日头彻底沉入地平，那颠簸的浪潮仍未停歇。
“公子……”
阿朱气息紊乱，将发烫的脸颊埋在他肩头，声音细若蚊蚋，“我好像听见战鼓和马蹄声了……那边在厮杀，我们这般……是否不妥？”
“我既为主帅，自然该做最惬意的事。”
赢宴浑不在意，手臂力道未松分毫，“何况此战毫无悬念，西夏必亡。”
他垂眼，看着怀中人云鬓散乱、眸光潋滟的模样，心头一阵快意。
想起那江湖传闻里，顶天立地的乔峰曾为这女子肝肠寸断，他嘴角便勾起更深的弧度。
乔峰……此刻你又身在何方？怕是还在那遥远的北国辽境吧。
思及此，他兴致愈浓。
……
与此同时，西夏皇宫已乱作一团。
大殿之上，国君李构早已失了方寸，冠冕歪斜，在龙椅前不住踱步，额上尽是冷汗。
“陛下！西城门……西城门已被周军攻破！”
“胡说！”
李构猛地转身，目眦欲裂，“西门驻军两万，岂会顷刻失守？”
“周军狡诈，早先混入数百细作藏于城中，方才……方才里应外合，开了城门啊！”
李构双腿一软，踉跄着跌回龙椅，面如死灰。
还未等他缓过气，殿外又接连传来嘶喊。
“报——东门失守！城外三万敌军已杀入城内！”
“报——南门告破！周军主帅周芷若亲率部众，正往皇城方向突进！”
李构浑身剧颤，喉头猛地一甜，竟喷出一大口鲜血，溅在御案前的金砖之上，触目惊心。
皇城之内，回荡着近乎癫狂的质问。
那声音穿透殿宇，却无人应答，只余下空洞的回响。
雪亮的剑锋上，血珠缓缓滚落，在月光下折射出暗红的光泽。
周芷若一身素甲纤尘不染，策马踏入西夏都城，马蹄踏过青石路面，发出清脆而孤寂的声响。
战事已近尾声，军报接连传来，皆是肃清与掌控的消息。
这是她初次执掌兵锋，一切竟如此顺利，想到那人或许会因此展颜，她心底便漾开一丝极淡的愉悦。
她勒住缰绳，声音平静无波，却带着铁一般的寒意：“依大人既定方略行事。
西夏皇族，除国君与李清露公主，余者尽诛，不留后患。”
“遵命！”
“全城搜检，凡兵卒，格杀勿论。”
“是！”
命令如石投水，迅速扩散执行。
不过半个时辰，一切已部署停当。
