吴百户早已命人摆开长案，备好笔墨。
竹剑擅书，自然执笔记录。
张龙引着部下依次上前，报上姓名乡贯。
赢宴则躺在一旁的藤椅里，椅身随着他的动作发出规律的轻响，悠然自得。
一个时辰后，名册录毕。
竹剑将厚厚一叠纸笺呈到赢宴手边：“主人，名录在此。”
赢宴接过来，一页页翻看。
梅剑静立一旁，她是府中总管，对于钱粮物资之事向来最为上心。
赢宴从躺椅上起身，缓步走向前方列队的两千余人。
他声音清朗，在空旷的场地上传开：“该发的俸禄，照旧按月提前发放至个人手中。
至于逢年过节送往家中的那份，另作支取，以银钱物资的形式送去，算是给将士亲眷的慰劳。”
此言一出，台下肃立的众人神色皆微微一动。
连站在最前的张龙，也不由抬眼多看了这位新任上司一眼。
不料赢宴话音忽转。
他将手中那叠记满信息的纸页轻轻拍了拍，语气依旧平稳：“可若有人胆敢违抗军令——”
他顿了顿，“我便依这纸上所载，往你家中送去棺木。
家中几口人，便送几口棺。”
站在他身后的梅、兰、剑、竹、菊五人，心头同时一凛。
吴百户与张龙校尉更是面色骤变。
张龙当即单膝跪地，紧接着，身后两千锦衣卫如风吹麦浪般齐刷刷跪下，甲胄摩擦之声连绵响起。
“卑职等明白大人的意思，”
张龙垂首道，“自此之后，我等只效忠于大人一人。”
赢宴颔首，眼中掠过一丝满意。
他要的正是如此——这些人虽出自江玉燕麾下，但既已划归他辖制，便只能听他号令。
否则，累及家人。
张龙接着禀报：“临行前江帅曾有明示：既离中部大营，便全权隶属镇府使。
即便大人命我等掉头行刺江帅，亦不得有违。”
赢宴忽然笑了。
那笑容里带着几分玩味的邪气，连跟随他许久的吴百户见了，仍觉脊背生寒。
“江玉燕……倒真是个妙人。”
他低声自语，眼底浮起一丝期待，“真想早日会会她。”
“好。”
赢宴衣袖一拂，“众将士路途劳顿。
吴百户，安排宿处，酒肉犒劳，该发的银钱衣粮一并发放。
明日整装，开赴龙门客栈。”
“遵命。”
赢宴负手朝远处走去。
梅兰竹菊几人快步跟上。
竹菊忍不住凑近梅剑耳边，悄声嘀咕：“姐姐，那位江帅为何会下这样的命令？实在叫人想不透……”
梅剑心中仍有疑虑。
寻常人安插眼线，总要留些监视的耳目，怎会反过来令这些人甘愿赴死？她实在琢磨不透。
江玉燕的心思，深不见底。
正思忖间，走在前头的雨花田忽然转过身来。
“因为江玉燕与我本是同类，她自然明白我的打算。”
他嘴角浮起一丝若有似无的笑，“真是个机敏的女子。”
“梅剑。”
“奴婢在。”
“你专程派人，去将那些锦衣卫——包括张龙校尉在内——家中亲眷的住址一一核清，每户送些抚恤过去。”
“遵命。”
……
午膳过后，赢宴在府邸宽阔的庭院中，为近三千锦衣卫设下一场舞宴。
四周席地而坐的将士围成一片， ** 二十余名秀女翩然起舞。
这些女子皆是先前太子自宫中遣来。
每人手边皆有酒肉，气氛松快。
赢宴端坐正东主位，右侧设席，坐着吴百户与张龙校尉。
梅、兰、剑、竹、菊五名侍女静立其后。
他举杯向众人，声朗气清：“可知今日为何请诸位观此佳舞？”
席间锦衣卫大多神色放松，目光随着舞姿流转，兴致颇高。
有人笑答：“大人定是为我等接风洗尘。”
另一人接道：“想必是告诫我等，唯有忠心追随，往后方能享这般日子。”
又有人叹：“从军六年，从未似今日这般，安然坐着欣赏如此多的 ** 起舞。”
赢宴唇边掠过一抹淡笑。
“你们只猜对了一半。”
他扬声道，“来，且举杯。”
三千人齐举青铜杯，杯中御赐的“天子笑”
酒香四溢。
“这杯中物，是宫中御赐的顶级佳酿。
莫说寻常百姓，便是权贵之家、京城酒楼，也难觅其踪。”
将士闻言，面上喜色更浓。
“今日让诸位暂且放松，是想告诉你们——”
赢宴目光扫过全场，“若还想有这般日子，此行前往龙门客栈，便须将头颅系在腰带上，打起十二分精神。”
他顿了顿，指向庭中翩跹的身影。
“这二十名秀女，待我们得胜归来，便赏给战功最着的二十人。
为妻为妾，任凭处置。”
厅堂之中霎时一片喧腾，议论声如沸水般翻涌起来。
“老天爷！竟有这等好事？这回说什么也得豁出命去争一争！”
“咱们这位主子，行事做派可真与从前那些大人不同。”
“废话！从前跟的是江帅——她本就是女子，你若敢向她讨赏 ** ，怕不是早被一刀劈了！”
“举杯！共饮！”
赢宴将手中杯盏一举，满座纷纷应和而起。
“敬镇抚使大人！”
“敬大人——”
琼浆入喉，赢宴眼风朝旁一扫，唇角微扬。
“开场吧。
今日便让将士们瞧瞧，什么才是真正的倾城之姿。”
“这般绝色当前，谁若心动，便拿本事来换。”
丝竹管弦之声倏然荡开，二十道倩影如风中柔柳摇曳生姿，广袖翻飞间暗香浮动。
赢宴身下的紫檀椅背垫着软绒靠枕，他缓缓向后倚去。
菊剑无声无息移步其后，十指轻按上他肩头。
梅剑作为府中总管，早已指挥着侍女仆从穿梭席间，添酒布菜。
她与竹剑、兰剑交换眼神，心中皆明镜似的——
主人平日何曾这般张扬？
此番大张旗鼓，龙门客栈之行必是凶险万分！
梅剑转身往酒窖去取陈年佳酿，穿过廊檐时，忽见府门外甲胄铿锵，两列禁军肃然而立。
紧接着，一顶明黄轿辇稳稳停驻阶前。
梅剑立即垂首侧立，低声吩咐身旁小婢：
“速去禀报老爷，太子殿下驾到。”
“是。”
太子一袭淡黄锦袍，手中折扇轻摇，踏入庭中便笑：
“你们镇抚使倒是好雅兴，我在门外便闻丝竹盈耳。”
“回殿下，老爷因明日将赴龙门，特让将士们今日稍作休憩，聆听曲乐以振士气。”
“好个伶俐的丫头，这般护主。”
“殿下谬赞。”
太子信步前行，目光掠过庭中歌舞，笑意渐深：
“看来赢宴如今也存了份慈悲心。
上回芦苇荡一役，随他去的五百锦衣卫无一生还……想必是觉得，趁人还在世，多几分善待罢。”
梅剑跟在半步之后，闻言轻声接话：
“殿下明鉴。
主人月前已命奴婢厚恤阵亡将士亲眷，金银抚恤皆足保余生无忧，王校尉家中亦安置妥帖。”
太子骤然驻足。
她展开手中折扇，转身望向梅剑，眼中浮起一丝探究：“此事我倒从未听闻——你家主子当真如此？”
“奴婢掌府中诸事，殿下，自然最是清楚。”
“赢宴日日来我这儿讨银索物，原是为了这般缘由……早该明说才是。”
无情者竟也存有情处，不愧是他！”
“我早觉那《侠客行》字句虽洒脱，却非得有情之剑客不能成篇。
若你家主子真如外人所言那般冷硬，这诗……他断然写不出来。”
梅剑心中微动，面上仍静默引路，直至舞乐翩跹之处。
赢宴仍闲闲躺在竹摇椅中，晃晃悠悠。
席间众将兵见太子近前，皆欲起身行礼，却无一人敢动——昨日严令犹在耳畔：一切只听赢宴一人之命。
行伍日久，谁都明白：越级者，唯死一途。
张龙校尉脊背绷直，目光紧锁那安然躺卧的身影，又瞥向渐近的太子，掌心沁出薄汗。
他暗忖：大人如此姿态，太子岂能不怒？
自江玉燕大营调来的他再清楚不过：江帅心中最重的，便是这位太子侄儿。
然而——
太子非但未露愠色，反摇着扇子悠然踱至赢宴身旁。
兰剑迅即搬来竹椅置于一侧，太子竟从容落座，唇边笑意未减半分，瞧不出一丝不豫。
新入府的锦衣卫们暗暗交换眼色，惊意更深。
此刻在他们眼中，赢宴与太子之谊，已坚如磐石，更胜手足。
念及江帅对太子的忠护，众人心底对赢宴的敬畏，又添一重。
赢宴拈了颗葡萄送入口中，侧首轻笑：“谁让你们搬竹椅了？将那边另一张躺椅挪来。”
兰剑忙应声移椅安置。
“殿下，躺这儿罢，”
他嗓音里带着懒洋洋的促狭，“与我同卧。”
太子指尖一颤，扇骨轻磕：“……谁要同你一道躺？”
“你既不愿躺下，坐着也无妨。
只是我须得告诉你，这般卧于榻上品着葡萄美酒，眼看舞姿翩跹，实在是人间难得的乐事。”
“你终日将自己关在御书房里，不是写字便是作画，未免太过乏味。”
“我身为太子，每日总有国事待理，哪似你这般清闲。”
“国事？”
