真儿却忽然撑起身，一双明眸直直望向他：“还有一事……听闻宋国有个香香公主，西夏有位李清露，西域亦有个小公主，皆以绝色闻名。
倘若她们将来以 ** 计笼络于你，你会不会……就跟别人走了？”
女帝赵真儿心中自然清楚赢宴不会那般做。
可女子总是如此，偏要听些明知故问的甜言。
赢宴轻抚她的发丝，眼底浮起笑意。
“怎会？那些人皆是我的仇敌。
终有一日，她们会恨我入骨。”
太子眸中仍有疑惑——她所知的某些消息，本就掺着虚影。
赢宴神色认真起来。
“宋国二皇子非赵敏所杀，是我动的手。
西夏皇子李朗、西域皇子樊云飞，皆亡于我剑下。
娘子觉得，为夫还能踏进他国疆土半步么？”
赵真儿听罢，倏然笑出声来。
“我早隐隐猜到，竟真是你。
赢宴，你下手可真绝。”
她眼波一转，又凑近些，“那……当初初遇时，你待我那样好，还买糖葫芦给我，莫非那时便喜欢我了？”
赢宴摇头。
“喜欢什么？那时哪知你扮作男儿。
若早知道——”
他话音拖长，眼底掠过一丝戏谑，“当场便不会放过你。”
太子耳根微热，伸手去搔他腰侧。
赢宴却顺势掀开锦被，将她一同裹入其中。
……
暮色四合时分，周国金陵城外来了一袭白衣的女子。
她执剑而行，眸光如冰，肌肤似玉，宛若从古画中步出的仙人。
往来行人皆不敢近前——那身周弥漫的凛冽杀气，教人脊背生寒。
白衣女子径直走向城中鬼市。
入口处几个摊主见她身影，神色骤紧，慌忙低头撤摊，悄然退避。
待那抹白影拐入深巷，几个乔装商贩立刻跃下矮檐，伏地跪拜。
“李寒衣长老，不知您大驾光临。”
“寒衣长老可是奉阁主之命前来？若有吩咐，我等万死不辞。”
李寒衣背身而立，声淡如霜。
“听闻周国朝中，有个叫赢宴的。”
“回长老，赢宴现任锦衣卫总指挥使，兼领西部大营主帅。
此人心狠手辣，周国朝野无人敢触其锋芒。”
“在绝对实力之前，诡计何足道哉。
他境界如何？”
“据传……已入天象境。”
“难怪天机阁那群人束手无策，非要我走这一趟。”
“有长老天人境中期的修为，定然手到擒来。”
李寒衣微微侧首，巷中风忽起。
“此行尚有第二件事。”
“长老请明示。”
李寒衣的身影在檐角凝立片刻，衣袂被风拂起，宛如一片将散的云。
她目光扫过下方垂首的几人，声音清冷：“我那侄女司空千落，私自离了雪月城，如今下落不明。
你们几人即刻出城寻访，若有线索，可动用天机阁暗桩传讯——我予你们调动之权。”
“属下领命。”
话音未落，那道素白身影已凌空而起，恍若惊鸿一瞥，转瞬没入远天流云之中，快得只余一线残影。
……
河畔柳荫正浓，几道倩影围着一方木制的箭壶嬉笑投掷。
赢宴斜倚在竹榻上，半阖着眼，听梅兰竹菊四婢与小龙女、王语嫣的笑语随水波荡漾。
壶口窄小，箭矢落入时发出清脆的“咚”
声，胜者便得一盏新酿的荔枝酒，清甜气息漫在风里。
一阵脚步声由远及近。
户部侍郎王佑安手持黄绢，引着数名内侍匆匆而来。
赢宴未动，只指尖在扶手上轻轻一叩。
倒是王语嫣见了来人，起身迎上，裙裾拂过青草：“伯父。”
“语嫣，”
王佑安端详她片刻，眼底浮起温和笑意，“在金陵这些时日，可还习惯？”
“比从前在姑苏时自在许多。”
王语嫣抿唇一笑。
“是景致称心，还是人合意？”
王佑安捋须摇头，“往 ** 在府中住着，倒不见这般开怀。”
王语嫣颊边微红，低声道：“都很好。”
“既如此，不如修书给你母亲，劝她将曼陀罗山庄迁来周国境内，也省得母女分隔，两地牵挂。”
“侄女记下了。”
一旁的内侍正要扬声宣旨，王佑安抬手止住。
他亲自捧了那卷黄绢，行至竹榻前躬身：“赢大人，陛下与太后的意思，此前已与您议过。
今日特命下官将诏书呈上。”
绢卷展开，墨迹遒劲：
“奉天承运，皇帝诏曰：兹命大将军赢宴为迎亲使，赴蒙古国迎娶赵敏公主，册立中宫，并议两国盟好之事。
钦此。”
王佑安压低声音：“朝中局势，我等皆明。
西域、西夏、大理乃至蒙古，表面恭顺，实则各怀机心。
如今蒙古公主适龄待嫁，诸国皆遣使求亲，陛下与太后之意，是望借此姻盟稳我西陲。”
赢宴微微颔首。
这计策本出自他手，自然了然于胸。
此行蒙古，他另有一重打算——顺道检视西境大营，看看周芷若操练的兵马，究竟成了几分气候。
赢宴策马西行时，三千锦衣卫的铁蹄在官道上踏出滚滚烟尘。
阿朱坐在马车里，指尖挑开帘幕一角，回望渐远的金陵城门。
城楼上几点素色身影仍立在风里，像一簇被遗忘的白梅。
第三日黄昏，暴雨骤至。
赢宴在岔路口勒住缰绳。
黑马喷着白气，前蹄不安地刨动泥泞。
他望向身后蜿蜒如长蛇的队伍，忽然调转马头：“吴校尉，照原路继续走。”
“督主？”
“有人跟着。”
他解下浸透雨水的披风，“你们是明处的灯火，我作暗处的刀。”
阿朱跳下马车，从行囊里翻出油纸包裹的饼饵与干净中衣。
递过去时，指尖无意擦过他掌心。
她耳根倏然烧红，却强撑着不肯低头。
赢宴忽然笑了，干燥的手指掠过她后颈——那片从未被日光染过的肌肤激起细微战栗。
“在前头等我。”
他抖开缰绳，黑马如箭射入右侧荒径。
破庙在雨幕中浮成一团昏黄光晕。
推门时，铁铰链的 ** 惊动了殿内人影。
七八堆篝火旁散坐着江湖客，裹着各色方言的交谈声短暂一滞，又像退潮般继续流淌。
有人擦拭刀鞘，有人拨弄算珠，无人抬眼打量这个独行的黑衣来客。
赢宴拣了角落的断柱坐下，刚引燃火折子，门外陡然响起清越马嘶。
“照夜狮子骢……”
门口的老镖师眯起眼睛，“马上那姑娘，怕是已摸到指玄门槛了。”
议论声如蚊蚋浮动。
赢宴往火堆添了根枯枝，火星炸开的刹那，他看见跨进门槛的白衣女子——发间簪着金丝缠就的沙漠刺玫，鬓角还挂着未化的雨珠。
她目光扫过满殿烟火气，最终落在他腰间那柄未出鞘的剑上。
这世上能让赢宴提起兴致的，向来只有绝色。
人尚未踏入庙门，
一记沉铁钉地的铮鸣已先撞入耳中。
他抬眼望去——
黄裙束腰，红披风扬，女子手中一杆乌金长枪映着火光，凛凛英气扑面而来。
赢宴眉梢微动。
竟是《少年歌行》里那位雪月城的司空千落。
连雪月城也落进了这综武江湖？
倒有趣。
既如此……李寒衣是否也会现身？
有意思，当真越来越有意思了。
这般绝色若能尽收麾下，他赢宴这一世，岂不快意滔天？
司空千落提枪踏入破庙，目光扫过四下漏雨的角落，
最终落向火堆旁那袭锦衣。
她走近几步，声音清亮：“公子，可否借火一用？行程仓促，火折子浸湿了。”
赢宴唇角浮起淡笑：“姑娘请便。”
“公子衣着不凡，不知出身何府？”
“姓雨。”
司空千落眼睛一亮：“那名字是？”
“雨……二牛。”
她神色倏然黯下：“还以为是那位名震江湖的赢宴。”
“赢宴”
三字一出，庙中歇脚的江湖客与行商纷纷扭头盯来。
“姑娘慎言！那可是世间公认的杀神，随口提及恐惹祸端。”
“听闻他将宋国搅得翻天覆地，传说生着三头六臂， ** 如麻……”
议论声未落，司空千落骤然起身。
长枪一振，厉声喝断：“闭嘴！赢宴乃我大周英雄，谁再出言不逊，便是与我司空千落为敌！”
“司空千落？雪月城三城主司空长风之女？”
这一出倒让赢宴有些意外。
综武天地辽阔，势力纷杂，他未曾踏遍每一寸疆土。
今日才知，大周境内竟藏着雪月城这一脉。
看来这司空千落……颇有意思。
对周国忠心赤诚，对他竟也存着几分仰慕。
好，甚好。
她一身飒爽武艺，若领军驰骋沙场，必是锋芒难挡。
如此一员能将，昼可征战四方，夜可红袖添香——岂不美哉？
司空千落方才坐下，忽又耳尖一动，察觉庙外异响。
她瞬息跃起，枪尖已转向门外夜色。
破庙之外，脚步声由远及近，踏碎了夜雨的余韵。
门扉砰然洞开。
两道身影跨入殿内，气息沉浑，已臻天象之境。
衣着古怪，行动却快得惊人——人尚未站定，一道漆黑帖子已破空飞来，直指赢宴！
