桃桃揣着一点点的好奇, 问道：“...这鸭子？”
袁老板不是第一次被人问，“当初我们会长是卖烤鸭出身的，所以用的鸭子。”
他笑道：“虽然丑, 但看的出是只鸭子是吗。”
桃桃颇为赞同：“确实看的出。”
路过的行人听到他们的话，皱眉仔细观觑——哪里像了。
眼看时间不早，再晚许府就要落钥了，桃桃拜别袁老板，匆匆朝许府走去。
许嘉星今天和苏菱荷一起去了朋友家，晚上她在正院用膳，脸上笑意不减道：“母亲，菱荷说, 她娘要来做我及笄礼的正宾呢。”
大太太：“你愿意吗？”
许嘉星自然点头，“当然, 菱荷的母亲是个和善的好人。”
大太太满意道：“那母亲便不替你物色了。”
女儿这么快交到好友, 还能请来别家夫人做正宾, 已经超出她的预计了。
许嘉星喝了两口汤，看了看母亲身边空着的位置, “母亲, 大姐姐呢？”
提到这个, 大太太神色染上忧郁, “还病着呢。”
因为守孝, 许嘉元耽搁在家, 老爷为着那些横死的妃嫔，也歇下了送元儿进宫的想法，她这一两年, 已经相看了好几家，元儿若是嫁过去, 必能顺利得到诰命，做上当家主母。
可就在大太太暗示邀请那户人家到家做客后，许嘉元就开始三不五时地病倒，等病匆匆好后，她也闷在家里不出门，别说跟着自己去拜访，就连和妹妹一起去永宁伯府都兴致缺缺。
她去看女儿，女儿看起来毫无异色，问话间依旧从容淡然，只是让她出去交际她总是露出厌烦的神情，宁可在家看书写字。
大太太不愿意勉强从来听话的大女儿，总归只是不愿意出门，有守孝的名头，说出去也是好听的，这之后，她便专心扑在了替二儿子相看媳妇的路上。
只是这回，将军世子好容易从战场赶回来，许嘉元却又病了，世子年岁也不小了，父母都盼着早日定下，许嘉元却又病了。
饭后，大太太再次去了绿摇轩，许嘉元刚刚喝下汤药，见母亲来了，她撑起身子，淡淡道：“母亲安好。”
大太太叹息地扶住女儿，“元儿，可是这些丫头没照看好，怎的又让你病了。”
许嘉元摇摇头，“是我自己不争气。”
她瞥见母亲脸上深深的忧愁，心头兀自一痛，弯腰捂住，吓得大太太连忙喊人，许嘉元抬手按住，忍过那阵钝痛后，才坚定道：“母亲，这病再过几日就好了，您去定日子吧，我必然同您一起出去。”
大太太擦了擦女儿额间湿润的发丝，嗔怪道：“定什么定，战场急报，世子昨日就回去了。”
许嘉元一愣，明知不该，却还是放松了很多，大太太可惜道：“下次，下次母亲必然让你亲眼见见将军世子，那是个极好的孩子。”
许嘉元勾起一丝笑，“那我便和嬷嬷夫子多学些规矩。”
大太太疼惜地摸摸女儿清瘦的小脸，“学什么学，你的规矩足够好了，那将军府也不是个重规矩的地方，好好养着身子才是正事。”
她困惑道：“明明从前你的身子都很康健......”
她不禁怀疑，难不成是在婆母的灵堂，元儿受了寒风一直没好？
这老虔婆，死了还克自己的儿女。
大太太打定主意，“等你好了，同母亲去镇国寺上上香，给你贡个香油灯。”
许嘉元咳嗽的身子微微一怔，眼里的笑多了些莫名的滋味，“是。”
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三月，坊间突然多了许多关于新帝的流言，言说都直指新帝登基不正，趁着年纪相仿的兄弟都在边疆，最受宠的幺弟年纪尚小，强自登上了皇位。
这些传言起初无人在意，朝中官员都知道新帝的本事，监国下旨，属于极顺地上位，况且皇后嫡子，本该是下一任的君主，岂知这些流言愈演愈劣，最后竟然有学子青天白日撞在了学监门口，口中高喊新帝得位不正，其心可诛。
许呈晋第一时间得到这个消息，心中便暗喊不好，连夜写了奏折，送进宫去。
萧宣晏面色阴沉地看着许呈晋的折子，张公公噤声不语，承远殿一片寂静。
“戚昭仪到！”
门外小公公唱到，戚凝然跨步进了殿内，白日皇上宣了她侍寝，用过晚膳后她便来了，她冰肌玉骨，一张小脸冷然如冰霜，但眼角眉梢中透露出的丝丝情谊融化了外表的坚冰。
“皇上万安。”
她屈身行礼，久久地没得到回应，不禁抬眼看去，萧宣晏一身玄衣，盯着手中的折子，戚凝然从来受宠，此刻却也莫名不敢声张，默默地继续保持行礼的姿势。
“...成了，你先回去。”
萧宣晏捏捏眉头，张公公蹲着替他穿靴子，不过一瞬，戚凝然便只能看到陛下遥遥的背影，贴身宫女战战兢兢地把她扶起来，朝宫外走。
陛下这是怎么了。
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春和宫，太后喝了晚上的药，闭着眼睛由嬷嬷用篦子通头发，宫门外，太监尖细的声音响起，“皇上驾到！”
嬷嬷手一顿，温和道：“太后，可要重新梳头？”
纪太后微微睁眼，“不必。”
这么晚来找她，必然是有什么急事。
果然，她一出去，萧宣晏便行礼道，“深夜叨扰母后，是儿子的不是。”
纪太后坐在上首，听着萧宣晏一字一句地把白日学子撞柱的事说出来，他难抑制地道，“付庶人害了七弟，母后随意处罚六皇子都是应该！”
他痛苦道：“小七如今下落不明，他至少在宫里吃喝不愁。”
太后听到六皇子几个字胸口就难受，百姓们都只知道先帝的幺子行六，她的晗儿却无人问津。
萧宣晏擦擦眼角的泪，“可六皇子毕竟对七弟的事一无所知，母后......”
纪太后明白了他的意思，这是要放六皇子出宫，原谅他的意思了，她知道皇帝的位置不好做，学子是朝廷的根本，萧宣晏必须堵住他们的嘴。
她长长地叹息后，疲惫地闭上双眼，“你自己决定。”
离开春和宫，萧宣晏冷着脸写下圣旨，母后痛苦的神情在他心里回闪。
他当然不会放过六皇子，那些余孽敢用学子的性命来污蔑他的皇位得来不正，真是高明。
既然如此，他便要用六皇子做筏子，一一捉出背后还敢支持他的人，一网打尽。
为此他要做出好像原谅他的样子让那些余孽以为自己成功，况且——还能让自己得个善待幼弟的名声。
只是母后...，萧宣晏想着，拿出一张暗金的帖子，时间太久了，再找不到七弟，他自己都要失去希望了。
翌日，朝堂上的人对六皇子一事议论纷纷，有人认为六皇子的生母谋害先帝，本身也是戴罪之身，另也有人认为，六皇子不过稚龄，又是先帝最疼爱的孩子，陛下乃宽容之举。
闹闹嚷嚷间，放六皇子出宫之事便彻底定下，许呈晋刚刚松了口气，没成想竟有人把矛头指准了他。
“启禀陛下，臣颇爱古物珍奇，前些日子却在闹市中看见了此物。”
说话的是礼部侍郎，他手上是个纯白的瓷瓶，不见一点瑕疵，这种工艺，只有宫里才有，“臣想着此等宫中之物怎会在民间流传，便买了回去，一一查过档案后，发现此物便是由先帝赏赐给许宰相的。”
他正义凛然道，“陛下，先帝厚爱才赏赐此物，许宰相却将其卖于集市，实乃藐视天恩，不敬先帝啊！”
萧宣晏从张公公手上接过瓷瓶，确实乃宫中之物，他摩挲着瓷瓶，道：“许爱卿可有话要说？”
从看见那个瓷瓶后，许呈晋心里就有了数，在许恒虞告知他李姨娘倒卖御赐之物后，他便暗中让人去找，或赎或买，总归要找回来。
可是过去太久，还是有几样东西怎么也没有踪迹，许呈晋便早就有了套说辞。
“回陛下，这确实乃先帝赏赐臣的。”
他声声泣血，“当初臣兵败平江关，陛下宽厚只赐臣为庶人，可在臣离京后，母亲便病重了。”
礼部侍郎暗道不好，这是要打亲情牌了，他要张口，却被许呈晋打断，“臣的妾室李氏，便自作主张，卖了御赐之物换来银钱，这才救回了母亲。”
“当时，她为救婆母，不敬天恩，也是无奈之举，孝心至诚啊。”
许呈晋看着那礼部侍郎，区区一个侍郎也敢攻击他，不过是有人指使，又仗着女儿入宫为妃。
他故意好奇道：“臣回京后一得知此事，便狠狠训斥了她，派人赎回了卖出去的宝物，没想到怎么也找不到的瓷瓶，李侍郎您轻松在市集就买到了。”
李侍郎急了，真是老油条，这也能回击，嘟嘟囔囔道：“谁知道是不是这样......”
许呈晋默默不语，谁敢去戳穿自己？是去地下找那合眼的老太太，还是找撺掇李姨娘去卖御赐之物的老二一家？
李侍郎眼见所有人都看着自己，不解释怎么买到的瓷瓶，反倒大声道：“就算如此，那位女子也该挨上三十大板，以儆效尤...”
萧宣晏却感叹道：“妇道人家，情急下能想到此招实能理解。”
众人立刻明白了皇上的态度，说着许大人孝心苍天可鉴等等附和起来。
此事便在朝堂上翻篇，没人再去故意针对许宰相或是礼部侍郎，许呈晋松了松手，擦掉了掌心的冷汗。
下朝后，许呈晋请奏面见皇上，再次表达了自己对倒卖御赐之物的悔意，请皇上惩处发落，萧宣晏抬手叫起了许呈晋，无奈道：“朕不是说了，事急从权能理解。”
他眼眸深深，幽幽道：“朕这朝堂人才松泛，还指着你替朕办事呢。”
许呈晋连声称着不敢，萧宣晏笑着拍拍他的肩膀，“你的妾室也有胆识，不知你的儿女可继承了几分你的才智。”
许呈晋一瞬间有些不明白陛下的意思，他的两个儿子，一个在翰林院抄书，一个在战场上厮杀，这些陛下都知道，那他提及这些......
从承远殿告退后，许呈晋避开了来请安的谢妃娘娘，突然明悟了，陛下是指——他的女儿。
三年选秀在即，这是让自己这次务必要送女儿进宫的意思吗。
许呈晋皱眉思索，从前自己权势正盛，就算女儿不进宫也可巩固权柄，如今陛下越发多疑，后宫之中，没人能帮着堵上那些浑话实在是处处不便。
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许呈晋回府后把今日朝堂所发生之事一一与大太太交代，大太太担忧道：“那陛下是当真不计较咱们卖掉御赐之物吗？”
藐视天恩，此事可大可小。
许呈晋也不敢肯定，天恩难测，哪怕他清楚知道陛下对先帝并不如表面般敬重，可那是陛下的父皇，随着时间越久，陛下只会越来越容易原谅死去的父亲，那时候若是突然想起这一茬，再要惩治，也未可知。
他把陛下的暗示告诉大太太，“元儿，还是送进宫吧。”
只要宫里有人，就不至于让自家两眼一抹黑。
大太太犹疑道：“可是元儿的身子......”
宫妃身体不能有恙，至少选秀期间不能出事，否则一家子的姐妹都会被耽搁。
许呈晋苦笑道：“陛下已经发了话，咱们能抗旨吗？我去请个太医，好好替元儿治治，总归还有一年多的时间。”
大太太眉间蹙得紧紧，“还好和世子家的亲事没有过明路。”
许嘉元因病连将军府都没去过，这关系更是干干净净，大太太带着厨子精心熬制的燕窝，起身去寻许嘉元。
当晚绿摇轩又是一夜灯火通明。
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“小姐，您要去看看咱们店铺吗？”
桃桃指点着雨兰为许嘉星敷上面膜，诚心邀请道。
“自从小姐您替我们推荐，这生意越来越好了，都是小姐的功劳。”
许嘉星霎时有了兴致，“成，明日去看看。”
桃桃喜笑颜开，第二日，带着许嘉星绕场一周，介绍起近日的变动。
她们铺子开了另一种会员制，买的越多，等级越高，每回的新品也是第一个享用，要知道从新品研发出来到足够量产，中间需要好几个月的时间，这个时间里，顶级会员已经用了很久的新品，各方面也更加领先。
而其中，还有另一种方式，如果能求得许嘉星手写的推荐，就算没买够，也是可以先用新品的。
这法子出的，许嘉星也有了强烈的参与感，她翻开会员铺，第一页最尾巴上，挂着范圆圆三个字，“这个记上。”
小寻立刻标记把她升为顶级会员。
‘精神股东’许嘉星坐了没一会儿，就有好几人人来了二楼，其中竟然坠着许嘉嫱，她看见许嘉星第一眼便下意识地朝后躲，许嘉星才懒得理她，她刚刚看了，许嘉嫱连名字都还没记在这会员本上，想来是一次也没买到过。
果然，小寻记下了前头几个姑娘的名字，冲着许嘉嫱道：“姑娘，您上回来登记过，要的东西下月底才能到货呢。”
这一幕也被许嘉星看在眼里，许嘉嫱面色一红，拳头捏紧，小寻适时地拿出一个木盒，“劳姑娘走这一趟，这个权当歉意。”
许嘉嫱一把接过来，重步离开了此地。
桃桃附在许嘉星耳边，叽叽咕咕说了一段，许嘉星眼里浮上点点笑意，“坏丫头。”
这是故意用这根本不够用的小样吊着许嘉嫱，让她既知道这东西好用，又眼巴巴地拿不着。
‘一只桃子’门外，许嘉嫱终究还是忍不住骂骂咧咧道：“不就是仗着自己爹是宰相吗，开门不做生意，我看你能撑多久。”
角落里，一直蹲守在这儿的人听到此话变了脸色，匆匆离开，看脚程是奔着东街的恒颜店。
高大宽阔的恒颜店里，掌柜李鹤一掌拍在了桌上，“怪不得这般蛮横，原来是有宰相撑腰。”
小厮焦急道：“那怎么办？之前的计划还用吗？”
他们本来顺藤摸瓜找到了她们制作脂膏的地方，想着收买几个女工找到方子，可谁知找了几个都不肯松口，唯一一个大着胆子拿钱的，也只说她们是流水工作，只知道自己手下的做的什么，其他人干什么一概不知。
这之前，他们已经备好了火油，打算点燃了那院落，趁乱进去找药方的。
李鹤阴郁道：“用什么用！不要命了！”
他啐了口痰，“有这么大的靠山做什么不好，偏要捞咱们的油水，晦气。”
这边，成功借到许嘉星东风的‘一只桃子’再没了人来闹事，明萱的身契也已经赎回她的手上，大太太很轻松地放了她，在明萱的推荐下，雨兰成功上位，成了名副其实的大丫鬟。
成亲那日，明萱是从桃桃买的小院子里出嫁的，她掀开盖头，重重地抱住桃桃，哽咽道：“若不是你，我已经，已经......”
当初在烈日下濒死的情况还能在眼前回闪，是桃桃让雨兰照顾她，也是桃桃给了她‘一只桃子’的股份，让她有银子傍身，明萱擦擦眼泪，“你放心，我不会再让你担心。”
桃桃从前就叮嘱她不要一股脑地把股份的事交给表哥，她从一开始的不理解，到看见了那些孤苦伶仃，备受伤害的女工，总算是明白了桃桃的意思。
命运不要轻易交给别人。
桃桃故作深沉地拍拍明萱，“知道就好，别哭了新娘子。”
明萱破涕为笑：“我打算过些时日，就把我俩的父母从苏城都接过来，以后日子只会越来越好。”
他们父母年纪都大了，再这样不知辛劳地务农，实在太苦，桃桃许久没听到苏城二字，也一时有些恍然，门外传来热热闹闹的声音，阿羌带着他的兄弟们来接新娘了。
明萱重新盖上了红盖头，几番问答下，阿羌成功背到了自己媳妇。
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明萱出嫁后，明芙自认成了大丫鬟里头最有资历的，她才不似明萱那般傻，只要跟着五小姐，怎么也比嫁个一穷二白的表哥好。
许府这些日子忙着两件大事，一是二少爷与卫国公的嫡长女定亲，二是准备五小姐的及笄礼，许嘉星凭借一日之力，在短短几个月的时间里，成功请到了来参加及笄的正宾，赞者，赞礼，大太太一瞬间觉得小女儿也快长大了。
直到六月及笄礼那天，月江阁所有人都起了个大早，明芙指点着小丫鬟们将整个月江阁打整妥帖，桃桃和雨兰亲自看着嬷嬷给许嘉星梳妆，少女如瀑般的黑发被轻轻挽起，嘴上抹着浅红的口脂，夺目耀眼。
待一切打点好，许嘉星穿上备好的衣服，一步步走向正院，里面苏菱荷的母亲王氏笑得慈祥，亲自念着精心被好的贺词，大太太听得颇为激动，正待要换冠笄时，门口传来匆匆的脚步声。
夏嬷嬷躬身向各位夫人见礼，冲着大太太道：“夫人，宫里来人了......”
白面的小太监捧着的是对极其珍贵的金簪，他叫起下跪的众人，笑道：“得知许家姑娘及笄，太后特意命奴才送来贺礼。”
太后亲赐的贺礼，可是无比的珍贵，其他夫人若有所思地看着大太太和许家五小姐，上回朝中还传出陛下不喜许宰相倒卖御赐之物一事，转眼宫里就又赐了礼，可见传言不真，许家荣宠依旧。
大太太强自按下心中的惊疑，摸不清皇上的想法，给小太监奉上了一枚厚厚的荷包，被打断的及笄礼这才又慢慢进行起来。
大太太给许嘉星准备的冠笄是永宁伯夫人送来的，疼爱孙子孙女的外祖母，拿出了压箱底的宝物，当初开国时，太.祖从前朝皇帝私库中找了许多珍奇赏赐给各家，这冠笄就在其中，是市面上绝无可能找到的。
洗去浅浅灰尘的碧蓝冠笄，代替原本银制的冠笄，落在了许嘉星头上，沉沉的重量让许嘉星脖子一酸，但她忍住没动，这般漂亮的冠笄，就算是再重一倍，她也愿意。
跟着赞礼，许嘉星一位一位谢过，众位夫人瞧着这美丽得惊心动魄的姑娘，不禁看向了大太太，先是一位人称京中淡菊的大姑娘，如今又有这么一位如此容色的小女儿，大太太这是怎样的福气。
及笄礼后，许嘉星没过几日就来了葵水，在床上躺了一日便恢复了气力，大太太刮了刮女儿的鼻子，怪道：“还担心你会痛，请了郎中在家。”
毕竟许嘉星的娇气有目共睹，谁知道这大部分女儿家要痛的事，到她这儿全跟没事人似的。
桃桃对此发表看法——这与日日在前院苦练的剑法和与李夫子共同练舞不可分离。
锻炼强身健体啊！
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六月十五，宫里太后传来抱病的消息。
六月十九，太后重病，意识不清。
萧宣晏沉沉地看着昏迷后还喃喃‘晗儿’的母后，抹掉眼角微不可查的泪，回到承远殿写起了圣旨。
当天，宫外为着圣旨一片哗然。
圣旨言明有二。
一，太后病重，以钦天监冲喜之言，选秀提前到今年九月，各府五品官以上皆可送进一名女儿。
二，为替太后祈福，加开恩科，学子不必再等三年，明年二月便可参加考试。
一时间，再没了一窝蜂闹着要给六皇子伸张正义的学子，所有人都闭上嘴备着明年的科考。
许府里，大太太骤然得知此消息，连忙叫来了许嘉元，穿着素衣的许嘉元瞬间白了脸，回到绿摇轩没有半日，便彻底晕了过去。
